JAKARTA - Pemain depan skuad nasional Portugal Goncalo Ramos membukukan gol krusial yang mengawal Portugal menundukkan Kroasia 2-1 guna merebut tiket ke babak 16 besar di Stadion BMO Field, Toronto, Amerika Serikat, Jumat WIB.
Dalam laga fase 32 besar yang sekalian menandai perjumpaan perdana bagi kedua kubu di kancah Piala Dunia tersebut, Portugal menyuguhkan performa mendominasi guna menggempur sejak sepak mula.
Pasukan besutan Roberto Martinez tersebut seketika mengkreasi deretan peluang lewat aksi Bruno Fernandes serta Vitinha pada menit keempat, namun penjaga gawang Kroasia Dominik Livakovic tampil cekatan membendung gelombang serangan itu.
Tak tinggal diam, Kroasia turut menebar ancaman balik melalui sepakan Ante Budimir, walau belum berhasil merombak papan skor.
Tensi pertandingan terus meninggi ketika laga memasuki 15 menit awal. Portugal kembali mendapatkan kans lewat skema sepak pojok, sedangkan Kroasia berulang kali meredam gempuran rival memanfaatkan aksi pelanggaran, termasuk yang dicatatkan Petar Sucic serta Mateo Kovacic. Cristiano Ronaldo ikut menjajal peruntungannya, namun upaya tersebut belum membuahkan hasil manis.
Portugal konsisten memegang kendali aliran bola dan kembali melahirkan kans emas di menit ke-16. Renato Veiga menyambut umpan silang sepak pojok Nuno Mendes lewat tandukan yang sanggup melepaskan diri dari kawalan lini belakang Kroasia, namun si kulit bulat belum sukses menggetarkan jala gawang.
Menginjak 15 menit pemungkas paruh pertama, Portugal kian gencar mengurung area pertahanan Kroasia. Livakovic kembali tampil sebagai pahlawan penyelamat bentengnya pada menit ke-33 dengan mementahkan dua ancaman beruntun dari kaki Bruno Fernandes.
Menjelang jeda turun minum, ritme laga tetap berjalan keras diwarnai rentetan pelanggaran dari kedua belah pihak, tetapi, hingga pengadil lapangan meniup peluit tanda babak pertama usai, tidak ada gol yang tercipta.
Kroasia langsung memegang inisiatif serangan begitu paruh kedua bergulir dan sukses memecah kebuntuan di menit ke-53 lewat sumbangan Ivan Perisic usai melancarkan tekanan bertubi-tubi ke lini pertahanan Portugal.
Skuad asuhan Zlatko Dalic berulang kali menebar ancaman lewat pergerakan Mateo Kovacic serta Nikola Vlasic, sementara Diogo Costa dipaksa berjibaku melakukan aksi penyelamatan krusial guna mengamankan gawang Portugal.
Gempuran tersebut membikin Portugal lebih banyak menumpuk pemain di lini belakang pada awal babak kedua. Portugal mencoba membalas via pergerakan Rafael Leao yang hampir saja menyamakan kedudukan di menit ke-58.
Penyerang sayap AC Milan tersebut melesakkan sepakan keras yang sayangnya membentur tiang gawang sehingga luput membuahkan skor. Di kubu seberang, Diogo Costa kembali memamerkan kesigapannya dengan meredam peluang milik Sucic.
Juru taktik Portugal Roberto Martinez selanjutnya mengambil langkah menyegarkan strategi dengan memplot tiga pergantian pilar sekaligus, menarik keluar Vitinha, Joao Cancelo, serta Pedro Neto untuk digantikan Bernardo Silva, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao. Modifikasi taktik ini seketika menyalurkan pengaruh positif lantaran Portugal kian agresif mengurung lini pertahanan Kroasia.
Titik balik bagi Portugal tercipta pada menit ke-65 tatkala wasit, pasca melakukan peninjauan lewat monitor VAR, menjatuhkan vonis tendangan penalti akibat pelanggaran yang dibuat Nikola Vlasic dalam situasi sepak pojok. Ronaldo yang maju mengambil alih tugas sebagai algojo sukses mengeksekusi peluang di menit ke-68 guna merubah skor menjadi imbang 1-1.
Sesudah kedudukan kembali sama kuat, jalannya laga berlangsung semakin terbuka. Kroasia menelurkan rentetan kans emas via kaki Kovacic serta Igor Matanovic, tetapi seluruhnya sukses dipatahkan oleh kehebatan Costa, termasuk penyelamatan heroik memakai mukanya saat membendung sepakan keras Matanovic di menit ke-77.
Di area lain, Renato Veiga bersama Goncalo Ramos ikut meneror lini belakang Kroasia, sementara Mario Pasalic melepaskan sundulan yang melenceng tipis di sisi gawang mendekati ujung waktu normal.
Tatkala laga diprediksi bakal berakhir dengan skor sama kuat, Portugal secara mengejutkan melahirkan gol kemenangan pada masa injury time. Leao mengirimkan operan matang yang dituntaskan secara sempurna oleh Ramos menjadi gol di menit ke-90+4 guna membawa Portugal berbalik memimpin 2-1.
Kroasia sebetulnya sempat mencetak gol di detik-detik akhir laga, namun dianulir oleh wasit usai peninjauan VAR menyatakan telah terjadi posisi offside. Pengadil lapangan akhirnya meniup peluit panjang tanda laga tuntas sesudah waktu tambahan berjalan hingga 19 menit, mengunci kemenangan dramatis Portugal 2-1 atas Kroasia.
Susunan pemain:
Portugal (4-2-3-1): Diogo Costa; Ruben Dias, Renato Veiga, Joao Cancelo, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha; Bruno Fernandes; Rafael Leao, Pedro Neto; Cristiano Ronaldo (kapten).
Kroasia (4-2-3-1): Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Marin Pongracic, Josip Sutalo ; Mateo Kovacic, Luka Modric (kapten); Nikola Vlasic, Martin Baturina, Petar Sucic; Ante Budimir, Ivan Perisic.