JAKARTA - Tim nasional sepak bola Portugal tengah membidik target awal yang sempurna di dalam persaingan ketat Grup K Piala Dunia.
Skuad Selecao berambisi mengamankan poin penuh dengan mengalahkan Republik Demokratik (RD) Kongo di Stadion Houston, Amerika Serikat.
Berdasarkan data resmi dari laman FIFA, bentrokan ini merupakan pertemuan perdana bagi kedua negara di putaran final Piala Dunia.
Bahkan, laga ini juga tercatat sebagai sejarah perjumpaan pertama bagi kedua tim nasional di level kompetisi internasional senior.
Portugal melangkah ke turnamen akbar ini dengan menyandang status tim unggulan utama di grupnya berkat performa impresif selama babak kualifikasi.
Mereka sukses memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 usai mengemas total 20 gol dari enam laga saja.
Skuad racikan pelatih Roberto Martinez tersebut juga membawa ambisi besar untuk bisa merengkuh gelar juara dunia pertama dalam sejarah mereka.
Prestasi terbaik dari tim Portugal sepanjang keikutsertaan mereka di ajang Piala Dunia adalah finis menempati peringkat ketiga pada edisi 1966.
Sorotan utama perhatian publik tertuju pada sang mega bintang Cristiano Ronaldo yang akan menjalani penampilan keenam kalinya di Piala Dunia.
Catatan keikutsertaan tersebut otomatis menorehkan rekor individual terbaru yang luar biasa bagi karier pemain ikonik asal Portugal tersebut.
Kekuatan tim kian merata berkat kehadiran deretan pemain bintang seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Joao Neves, hingga Nuno Mendes.
Komposisi pilar tersebut menjadikan timnas Portugal sebagai salah satu kontestan dengan kedalaman skuad paling mewah di turnamen kali ini.
Di kubu seberang, RD Kongo akhirnya resmi kembali menginjakkan kaki ke panggung megah Piala Dunia untuk pertama kali sejak tahun 1974.
Pada edisi puluhan tahun silam tersebut, negara dari benua Afrika ini masih menggunakan nama resmi kedaulatan Zaire.
Tim yang memiliki julukan Les Leopards ini berhak lolos usai memenangi jalur playoff antarbenua dengan menumbangkan Jamaika lewat skor 1-0.
Catatan dari FIFA menyebutkan bahwa RD Kongo baru pernah sekali mencicipi putaran final pada 1974 dan langsung gugur di fase grup.
Kala itu, mereka terpaksa pulang lebih awal tanpa bisa mengemas satu pun poin kemenangan serta gagal mencetak gol ke gawang lawan.
Lantaran kedua tim belum pernah saling berhadapan, pertarungan ini dipastikan bakal menorehkan tinta sejarah baru bagi kedua belah pihak.
Melihat dari aspek kualitas individu pemain, pengalaman bertanding, dan peringkat dunia, Portugal dinilai jauh lebih dijagokan memenangi laga.
Apalagi, tim asal Eropa Barat ini datang dengan status mentereng sebagai kesebelasan penghuni posisi peringkat kelima di dunia.
Meski begitu, RD Kongo tetap tidak boleh dipandang sebelah mata karena memiliki deretan pemain yang berpengalaman di kompetisi Eropa.
Mereka diprediksi memiliki potensi besar untuk menghadirkan kejutan bagi lini pertahanan lawan melalui skema serangan balik yang cepat.
Secara garis besar, Portugal diproyeksikan bakal memegang kendali penuh jalannya permainan dan punya peluang besar mengamankan tiga angka.
Namun, skuad RD Kongo juga diperkirakan siap memberikan perlawanan yang sengit pada pertandingan pembuka di fase Grup K tersebut.
Perkiraan susunan pemain kedua tim nasional.
Portugal: Diogo Costa, Joao Cancelo, Ruben Dias, Nuno Mendes, Nelson Semedo, Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo, Rafael Leao.
RD Kongo: Lionel Mpasi, Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Noah Sadiki, Samuel Moutoussamy, Theo Bongonda, Meschack Elia, Yoane Wissa, Cedric Bakambu.
